Mourir d’être classique : le théâtre de Voltaire sous le Consulat et l’Empire

Abstract

Avant sa disparition de la scène, sous les coups de boutoir des Romantiques, le théâtre de Voltaire a connu une vie paradoxale sous le Consulat et l’Empire. Il a bénéficié d’une actualité, celle des combats idéologiques qui opposaient les libéraux aux partisans de l’Église, et il a été la victime de cette même actualisation. Il s’est trouvé englué dans le processus de classicisation de la littérature dramatique, centré sur les grands auteurs du XVIIe siècle, « recréés » dans le nationalisme naissant et la nouvelle conscience historique : l’actualité de cette première décennie du siècle semblait arracher Voltaire à l’Histoire, dans laquelle il ne pouvait encore trouver sa place. Souvent représenté, le théâtre de Voltaire connut donc en ce début du XIX^e siècle ses dernières années de gloire.