Auctoritas et magistère des femmes dans l’Église de la Contre-Réforme. Avant-propos

Abstract

Sainte Thérèse d’Avila, icône de la Contre-Réforme, incarne un modèle pour toutes les moniales, dévotes, fondatrices, théologiennes et mystiques qui s’inspirent de son exemple. L’iconographie de la sainte, à travers ses postures et symboles, reflète la manière dont elle est représentée pour répondre aux attentes de ses commanditaires, à la fois membres de son ordre et élites politiques et religieuses du monde catholique. La construction de son image résulte d’un processus évolutif, combinant son visage avec des attributs changeants, ajustés aux intérêts et aux messages que l’on souhaitait véhiculer. Les images associées à ses œuvres, servant à la dévotion populaire, se sont ainsi imposées comme un moyen puissant de diffusion des idées. Son cas est particulièrement marquant puisque, si les images de la sainte sont innombrables, rarissimes sont celles où elle est représentée en train d’enseigner. Cette absence est l’indice d’une contradiction qui pèse sur les figures féminines de l’époque dont l’Église, tout en indiquant leur exemple comme un modèle, n’en reconnaît pas l’auctoritas dans le domaine théologique et d’écriture.