Les femmes illustres dans la tragédie française (1553-1653)

L’éclat de la vertu héroïque féminine

Abstract

L’adjectif « illustre » que l’on accole aux femmes célèbres par leur vertu sans reproche désigne à lui seul l’idée d’éclat, de lumière, et s’applique à une personne dont le renom est éclatant du fait de ses qualités, elles-mêmes dues à sa noblesse. La lumière serait-elle le paradigme même de la vertu féminine dans les tragédies des XVIe et du XVIIe siècle français, où les femmes vertueuses s’illustrent si magistralement ? Pour ce faire, il nous faut étudier comment ce concept (l’éclat lumineux de la vertu) est mis en œuvre dans le texte dramatique d’une façon qui n’est pas seulement illustrative, mais qui participe de la mise en action d’un caractère figé (par sa réputation, par sa vertu elle-même) pour l’intégrer dans l’intrigue, par définition dynamique.