Métaphores chroniques. Pour une théorie de l’histoire des métaphores

Résumé

En développant une approche historique de la métaphore, cette étude se propose de réconcilier théoriquement deux traditions linguistiques antagonistes, théorie cognitiviste d’un côté, théorie sémantique de l’autre. Il s’agit alors de rendre l’analyse des métaphores dites « usuelles » et celle des métaphores dites « littéraires » compatibles. La démarche est singulière puisque ce phénomène linguistique n’a presque jamais été interrogé sous l’angle de l’historien. Elle tire les conséquences du principe selon lequel une métaphore est un fait de langue autant qu’un fait historique et que par conséquent elle peut être « signée et datée ». Pour le besoin de la démonstration, grâce au moteur de recherche du Monde, l’article s’intéresse précisément aux métaphores de la presse (« rideau de fer », « rideau de bambou », « tigre de papier », etc.). Suivant l’hypothèse que la métaphore conceptuelle, porteuse d’une idée reçue, n’est qu’un matériau brut, à partir duquel s’invente une expression phrastique, l’étude rend compte du comportement historique des métaphores étudiées qui suit un double mouvement (de la création à l’évanescence et de la généralité conceptuelle à son actualisation en discours). Ce raisonnement s’ouvre sur plusieurs dichotomies significatives : les métaphores originelles (signées par l’auteur) s’opposent aux métaphores rapportées, les métaphores endogènes (issues de l’univers de références de l’auteur) aux métaphores exogènes. Concrètement, cette nouvelle conception de la métaphore résout des apories et ouvre de nouveaux horizons théoriques.