Le rire dans tous ses états …d’âme!

Abstract

Le rire est, avec les pleurs, un état émotionnel définitoire de l’homme. A travers les siècles, nombreux sont les renvois philosophiques et littéraires à cette particularité de l’être humain. On les trouve déjà, entre autres, dans la Poétique d’Aristote: « seul parmi les animaux, l’homme est capable de rire », dans le célèbre dizain aux lecteurs qui ouvre le Gargantua de Rabelais: « Mieulx est de ris que de larmes escripre. Pource que rire est le propre de l’homme », repris encore par Voltaire, au XVIIIe siècle: « l’homme est le seul animal qui pleure et qui rie ».
Dans son acception première, cette caractéristique humaine est marquée par une valeur axiologique positive qui exprime un état d’âme, un trait de caractère - la gaité, la bonne humeur – ou une action passagère dérivant d’une situation comique ou estimée telle - l’hilarité. Comme toutes les actions de l’être humain, cet état émotionnel a donné naissance à des formes langagières plus ou moins imagées et stéréotypées appartenant à « un parler succulent et nerveux, court et serré, non tant délicat et peigné comme véhément et brusque » comme le définit Montaigne, qui assument des nuances illocutoires particulières.
Dans les paragraphes qui suivent, nous nous attacherons à examiner le répertoire lexical et culturel forgé à partir des formes verbale et substantivale de rire. L’analyse s’appuiera sur un corpus de structures (semi-)lexicalisées de différents types recueillies dans des répertoires lexicographiques à caractère général et des répertoires spécialisés de formes idiomatiques. Le parcours sémasiologique suivi permettra de mettre en évidence, à partir de la valeur plénière de rire, une échelle des sens subduits par les constructions polylexicales prises en examen.