La définition comme procédé discursif satirique dans les «Lettres Persanes» de Montesquieu

Abstract

Notre réflexion s’inscrit dans le cadre de l’Analyse de discours de tradition française. Depuis une vingtaine d’années, l’analyse du discours littéraire connaît un développement notable qui ouvre de nouvelles perspectives sur le texte littéraire, tant du point de vue de sa conception que du point de vue des méthodes, des outils et des problématiques qu’il met en œuvre. Nous posons donc que les observables du texte littéraire, comme ceux de tout discours, deviennent tributaires de la relation constitutive que noue le texte avec une extériorité, envisagée à l’aide des notions de genres et de formations discursives. L’accès au sens discursif et au fonctionnement des catégories linguistiques suppose de prendre en compte les différents lieux d’exercice de la parole, tout particulièrement leurs finalités et leurs enjeux. Nous formulons l’hypothèse que les énoncés définitoires fréquents dans le corpus retenu, constitué des lettres échangées par les épistoliers persans, constituent une matérialité langagière du genre du roman épistolaire qui, en relation avec d’autres indices, permet d’accéder non seulement à une meilleure compréhension de la définition, mais également à l’élucidation d’un genre et des représentations socio-idéologiques d’une époque donnée – en l’occurrence la naissance du Siècle des Lumières.